De smid en de koning
In 1878 kwam de Schot Alexander Mackay als zendeling aan in wat tegenwoordig Oeganda heet. Het eerste wat hij daar deed, was een smidse beginnen onder een stam die door koning Mutase geregeerd werd. De dorpelingen verzamelden zich om naar die vreemdeling te kijken. Daar verbaasden ze zich over want iedereen ‘wist’ toch dat zoiets vrouwenwerk was? In die tijd was er geen man in Oeganda die met zijn handen werkte. Ze vielen andere dorpen aan om slaven gevangen te nemen, die ze weer aan anderen doorverkochten. Maar hier was die vreemde man die allerlei gereedschap maakte om het land mee te bewerken.
Te dichtbij
Ik ben opgegroeid in Oklahoma, waar je vanaf het begin van de lente tot laat in de zomer heftig weer kunt verwachten. Ik herinner me een avond waarin de hemel van de donkere wolken kolkte, de weerman op de tv voor een naderende tornado waarschuwde en de stroom uitviel. Heel snel klommen mijn ouders, mijn zus en ik van de houten ladder af de stormkelder achter ons huis in, waar we bleven tot de storm voorbijgetrokken was.
Gods galerie
Psalm 100 lijkt op een kunstwerk dat ons helpt om onze God, die nog nooit door iemand gezien is, te loven. Hoewel dat waarop we onze aanbidding richten buiten ons gezichtsveld ligt, wordt Hij in en door zijn volk zichtbaar gemaakt.
Volg mij
Sportscholen bieden allerlei programma’s aan voor mensen die willen afvallen of gezond wensen te blijven. Ik weet van een sportschool die alleen mensen toelaat die minstens 25 kilo willen afvallen en een gezonde manier van leven willen ontwikkelen. Een van de bezoekers daar vertelde dat ze bij haar vorige sportschool wegging omdat daar allemaal slanke, sportieve personen rondliepen die naar haar keken en haar veroordeelden omdat ze niet zo’n perfect lichaam had. Nu doet ze vijf dagen per week oefeningen en raakte ze overtollig gewicht kwijt in een positieve, stimulerende omgeving waar ze welkom is.
Verrast door genade
Een vrouw uit Grand Rapids in Michigan viel op de bank in slaap nadat haar man al naar bed was gegaan. Die nacht sloop een inbreker naar binnen door de schuifdeur die het stel vergeten was dicht te doen, en liep zachtjes door huis. Hij sloop de slaapkamer binnen waar de man van het stel lag te slapen en pakte de tv op die daar stond. De slapende man werd wakkeer, zag een donkere vlek in de kamer staan en fluisterde: ‘Kom je in bed, schat?’ De inbreker raakte in paniek, zette de tv neer, greep in het voorbijgaan een stapel geld die hij op een kastje zag liggen en rende het huis uit.
God van mijn sterkte
Niemand zou de oude Babylonische soldaten per ongeluk voor heren aangezien hebben. Ze waren meedogenloos, hardnekkig en wreed. Ze vielen andere volken aan zoals een arend zijn prooi overmeestert. Ze waren niet alleen machtig maar ook heel trots. Ze aanbaden zo ongeveer hun eigen vechtkunst. Volgens de Bijbel hadden ze zelfs ‘van hun kracht hun god gemaakt’ (Hab. 1:11).
Verrassing!
Michelangelo Merisi da Caravaggio (1571-1610) was een Italiaanse schilder die bekend stond om zijn heftige temperament en onconventionele schildertechniek. Hij gebruikte gewone arbeiders als modellen voor de heiligen die hij schilderde en had de gave om de mensen die zijn schilderijen bekeken het gevoel te geven dat ze er onderdeel van waren. Op zijn schilderij ‘De Emmaüsgangers’ is een herbergier te zien die naast de tafel staat waaraan Jezus en twee van zijn volgelingen zitten, juist op het moment waarop zij hem als hun opgestane Heer herkennen (Luc. 24:31). De ene leerling duwt zijn stoel naar achteren om overeind te komen, terwijl de andere zijn armen wijd en zijn handen open houd van verbazing.
Het nieuwe begin van Pasen
In het paasverhaal zit één ding dat me altijd al geïntrigeerd heeft. Waarom heeft Jezus de littekens van zijn kruisiging behouden? Ik neem toch aan dat Hij elk opstandingslichaam dat Hij maar wilde had kunnen aannemen. Toch koos Hij er een dat herkenbaar was aan de littekens die zichtbaar en tastbaar waren. Waarom?
Nooit verlaten
Van de Russische schrijver Fjodor Dostojevski is de uitspraak: ‘Hoe beschaafd een samenleving is, kun je zien als je haar gevangenissen binnengaat.’ Die gedachte hield ik in mijn achterhoofd toen ik een online artikel las met de titel ‘De top 8 dodelijkste gevangenissen in de wereld’. Onder die acht is er één waar alle gevangenen in eenzame opsluiting zitten.
Een kort en gewaagd overlijdensbericht
Voordat Stig Kernell overleed vertelde hij aan de uitvaartmaatschappij dat hij gen standaard overlijdensadvertentie wilde. In plaats daarvan verzocht hij hun om slechts drie woorden aan zijn heengaan te wijden: ‘Ik ben dood.’ Toen Kernell op 92-jarige leeftijd overleed, gebeurde het precies zoals hij wenste. De vrijpostigheid en eenvoud van zijn ongebruikelijke stervensbericht trok de aandacht van kranten van over heel de wereld. Ironisch genoeg kreeg zijn dood dankzij de internationale nieuwsgierigheid naar de man met het overlijdensbericht dat uit slechts drie woorden bestond, juist veel meer aandacht dan zijn bedoeling was geweest.
De olijfpers
Wie het stadje Kapernaüm aan het Meer van Galilea bezoekt, kan daar een tentoonstelling van oude olijfpersen zien. Ze zijn van basalt gemaakt en bestaan uit twee delen: een basis en een molensteen. De basis is groot en rond en er is een goot in uitgehakt. Daarin werden de olijven gelegd, waarna de molensteen (die ook van een zware steensoort gemaakt was) erop gelegd werd en rondgedraaid werd om de olie uit de olijven te persen.
Verhalen in een blokhut
De antieke blokhut, die op uiterst professionele wijze uit handgezaagde houten blokken was opgetrokken, misstond bepaald niet op de voorkant van het tijdschrift dat ik in handen had. Maar het bouwsel zelf vertegenwoordigde nog maar de helft van de waarde. In de hut hingen de muren vol van de kostbare familie-erfstukken, waardoor het een ruimte vol bijzondere herinneringen was. Op tafel stond een met de hand geweven eiermandje, een oude koekplank en een olielamp. Een verweerde platte hoed hing aan de voordeur. ‘Achter elk ding zit wel een verhaal,’ vertelde de trotse eigenaar.
